Αυτή η πρωτοποριακή μελέτη εντόπισε γενετικούς δεσμούς με άτομα που είχαν ταφεί σε ανώνυμους τάφους, αποκαλύπτοντας οικογενειακές δομές και τις ζωές απλών αποίκων, συμπεριλαμβανομένων ατόμων αφρικανικής και ιρλανδικής καταγωγής.
Πώς ξεκίνησαν όλα
Φανταστείτε να διασχίζετε έναν ωκεανό με σχεδόν τίποτα. Καμία υπόσχεση επιβίωσης, καμία εγγύηση ότι κάποιος θα θυμόταν καν ότι υπήρξατε: αυτή ήταν η πραγματικότητα για εκατοντάδες Άγγλους και Ιρλανδούς εποίκους που έφτασαν στο Μέριλαντ (Maryland) το 1634 και ίδρυσαν μια αποικία με το όνομα St. Mary’s City.
Η συντριπτική πλειονότητα έζησε, πολέμησε και πέθανε χωρίς κανείς να γράψει μια γραμμή για τη ζωή τους. Για σχεδόν τετρακόσια χρόνια τα ονόματά τους έμειναν μαζί τους στον τάφο.
Αυτό αρχίζει να αλλάζει. Σε μια νέα μελέτη, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Harvard, το Smithsonian Institution και την 23andMe έκαναν αυτό που θα ήταν αδύνατο μόλις μια δεκαετία πριν.
Χρησιμοποιώντας αρχαίο DNA, συνέδεσαν περισσότερους από 1,3 εκατομμύρια ζωντανούς Αμερικανούς με αυτούς τους ξεχασμένους αποικιακούς εποίκους, χωρίς προηγούμενες ενδείξεις για το ποιοι ήταν αυτοί οι έποικοι.
Το νεκροταφείο που ξέχασε η ιστορία
Το St. Mary’s City ήταν η πρώτη πρωτεύουσα του Μέριλαντ και από τους πρώτους μόνιμους αγγλικούς οικισμούς στη Βόρεια Αμερική.
Πάνω από 400 άποικοι που θάφτηκαν εκεί στο νεκροταφείο Brick Chapel πέθαναν σε ανώνυμους τάφους.
Οι αρχαιολόγοι είχαν περάσει δεκαετίες σκάβοντας προσεκτικά την τοποθεσία, αλλά χωρίς ονόματα ή έγγραφα, τα λείψανα ήταν ανώνυμα.
«Οι περισσότεροι άνθρωποι, όπως μπορείτε να φανταστείτε, ήρθαν, έζησαν και πέθαναν χωρίς να γραφτεί ούτε μία λέξη για τη ζωή τους», είπε ο Douglas Owsley, ιατροδικαστικός ανθρωπολόγος στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian και συν-επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
(Τα εκτεθειμένα θεμέλια του Brick Chapel στο St. Mary’s City, όπου ανακαλύφθηκαν ανθρώπινες ταφές τόσο μέσα όσο και γύρω από τη δομή, πριν αυτή ανακατασκευαστεί με μεθόδους δόμησης πιστές στην εποχή. Πηγή εικόνας: Henry M. Miller / Historic St. Mary’s City)
Πώς το DNA σου μπορεί να πάει 400 χρόνια πίσω
Η ομάδα συνέλεξε δείγματα DNA από 49 σκελετούς και τα συνέκρινε με γενετικά δεδομένα που μοιράστηκαν περισσότεροι από 11,5 εκατομμύρια χρήστες της 23andMe.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που αρχαίο DNA χρησιμοποιήθηκε για την ταυτοποίηση άγνωστων ατόμων χωρίς καμία ιστορική υπόθεση εκκίνησης, χωρίς ονόματα, χωρίς έγγραφα, χωρίς εικασίες, σύμφωνα με τους Harney et al. στο Current Biology.
Αυτή η προσέγγιση εντοπίζει τμήματα ταυτόσημα-κατά-καταγωγή (identical-by-descent, IBD), μακρές εκτάσεις DNA που μοιράζονται δύο άτομα λόγω κοινού προγόνου.
Σύμφωνα με τους Ringbauer et al. στο Nature Genetics, τα μεγαλύτερα τμήματα IBD υποδεικνύουν πιο πρόσφατες συνδέσεις, ενώ τα μικρότερα δείχνουν πιο μακρινή καταγωγή, επιτρέποντας τη χαρτογράφηση ενός πλήρους φάσματος οικογενειακών σχέσεων μέσα στους αιώνες.
Τα αποτελέσματα: περισσότεροι από 1,3 εκατομμύρια ζωντανοί Αμερικανοί έχουν ανιχνεύσιμους γενετικούς δεσμούς με αυτούς τους αποίκους του 17ου αιώνα, με περίπου 9.000 να θεωρούνται πολύ πιθανό άμεσοι απόγονοι ή στενοί συγγενείς.
Ένας κυβερνήτης, μια οικογένεια και μια έκπληξη θαμμένη στο ίδιο οικόπεδο
Οι ερευνητές χαρτογράφησαν τις γενετικές σχέσεις μεταξύ των 49 ατόμων και διαπίστωσαν ότι ανήκαν σε έξι διακριτές οικογενειακές ομάδες.
Μία από αυτές κάλυπτε πολλές γενιές, κάτι που η ομάδα δεν είχε προβλέψει.
Η ζωή στο πρώιμο αποικιακό Μέριλαντ ήταν σκληρή. Υπήρχε ασθένεια, υπήρχε θάνατος, και ακόμη και η επιβίωση δεν ήταν δεδομένη.
Κανείς δεν περίμενε να βρεθούν παππούς, γιος και εγγονή θαμμένοι στο ίδιο μικρό νεκροταφείο. Αλλά το DNA δεν ήταν λάθος.
Τρία στενά συγγενικά άτομα τράβηξαν ιδιαίτερη προσοχή. Διασταυρώνοντας τα γενετικά δεδομένα με γενεαλογικά δέντρα που υπέβαλαν ζωντανοί συμμετέχοντες, οι ερευνητές ταυτοποίησαν προσωρινά έναν σκελετό ως τον δεύτερο κυβερνήτη του Μέριλαντ, Thomas Greene.
Οι άλλοι δύο θα μπορούσαν να είναι η σύζυγός του, Anne, και ο γιος τους, Leonard.
Η ομάδα σπεύδει να το χαρακτηρίσει ως προσωρινή ταυτοποίηση, αλλά τα ιστορικά και αρχαιολογικά αρχεία ταιριάζουν εντυπωσιακά καλά.
(Το ανακατασκευασμένο Brick Chapel στο Historic St. Mary’s City, που ξαναχτίστηκε ώστε να αντικατοπτρίζει την αρχική κατασκευή του 1667, όπου θάφτηκαν εκατοντάδες αποικιακοί έποικοι. Πηγή: Donald Winter / Historic St. Mary’s City)
Τι αποκάλυψαν τα οστά
Πέρα από όλα τα μεγάλα ονόματα, μερικά από τα πιο σημαντικά ευρήματα αφορούν ανθρώπους που η ιστορία ποτέ δεν πρόσεξε.
Ένα αγόρι περίπου 8 ετών, με κυρίως αφρικανικό υπόβαθρο, πιθανότατα θαμμένο μεταξύ 1666 και 1705, είχε ταφεί σε προσεκτικά κατασκευασμένο φέρετρο μαζί με άτομα κυρίως ευρωπαϊκής καταγωγής.
Δύο νεαροί άνδρες, πιθανότατα Ιρλανδοί μετανάστες γύρω στα 20 τους, είχαν ταφεί χωρίς φέρετρα, με σκελετικά στοιχεία έντονης σωματικής εργασίας που συνάδουν με συμβασιούχους εργάτες.
Αυτές δεν είναι απλώς αρχαιολογικές υποσημειώσεις. Ήταν πραγματικοί άνθρωποι των οποίων οι ζωές αντανακλούσαν τις πολυεπίπεδες ιεραρχίες και τις σκληρές πραγματικότητες της πρώιμης αποικιακής Αμερικής.
Γιατί αυτό είναι σημαντικό τώρα
Ένα σημείο που θα έπρεπε πραγματικά να σε κάνει να σταματήσεις: υπάρχει πραγματική πιθανότητα να είσαι ένας από τα 1,3 εκατομμύρια.
Οι πλησιέστερες γενετικές αντιστοιχίες ήταν άτομα από τη δυτική Αγγλία, την Ουαλία και την Ιρλανδία, πληθυσμοί που αποτέλεσαν μεγάλο μέρος του ιδρυτικού γενετικού αποθέματος της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ.
Και καθώς οι ΗΠΑ πλησιάζουν την 250ή επέτειό τους, αυτή η μελέτη είναι μια υπενθύμιση κάτι που είναι εύκολο να ξεχαστεί: η αμερικανική ιστορία δεν ξεκίνησε το 1776.
Ξεκίνησε με ανθρώπους που διέσχισαν έναν επικίνδυνο ωκεανό και ίδρυσαν αποικίες εκτοπίζοντας και καταστρέφοντας τους γηγενείς πληθυσμούς. Έστησαν τη ζωή τους σε μια νέα - γι’ αυτούς - γη.
Στη συνέχεια, τόσο αυτοί όσο και τα πραγματικά θύματα της μετακίνησης αυτής (μετανάστες, σκλάβοι, εκτοπισμένοι πληθυσμοί) εξαφανίστηκαν σχεδόν ολοκληρωτικά από τα αρχεία.
Η επιστήμη, επιτέλους, δίνει σε κάποιους από αυτούς τα ονόματά τους πίσω – και ενδεχομένως ένα κομμάτι της ιστορίας τους.
(Το Maryland Dove, ανακατασκευή του εμπορικού πλοίου του 17ου αιώνα που ταξίδεψε μαζί με το Ark για να μεταφέρει τους πρώτους αποίκους στο Μέριλαντ το 1634. Πηγή: Jenn Dorsey / Historic St. Mary’s City)
www.worldenergynews.gr
